火星上真有流动的水吗？有多少？我们并没有在火星表面看到流动的水。如果有液态水，请想象成“渗”而不是流。我们看到让土地变暗的东西，也许只是润湿作用，但还是包含（盐水）液体。我们认为有非常少量的水——可能只够润湿火星表面最外层。这些条纹约5米宽，200到300米长。为什么普通人也要关注这个？液态水，即使盐度很高，也是找寻生命形式的好地方。我们认为液态水是生命（起码是我们知道的生命）必不可缺的。还有，不论什么形态的水，都是未来探索任务中可以利用的资源。

火星上的沟壑

    假如真的有水存在，那水消失了的话，火星生命会怎样？我们不知道火星生命（如果真的存在）可能有多顽强。我们知道地球上有些生命形式在旱季会蛰伏。我们在“季节性斜坡纹线”（也就是我们在火星坡地上看到的随季节出现的黑色条纹）里看到的水是含盐的。盐水可能对生命有害。

    水从哪里来？我们不知道这些水合盐中的水来自哪里。这是我们接下来要解开的谜团！现在主要的假设有：一、盐从大气中吸收水，但你是对的，大气中没有多少水；二、水来自地表下面。
数十亿年前，火星表面有液态水。我们目前正在研究的课题是那些水去了哪里。有没有探测器可以接近某些特定地点（包括这些盐水条纹所在的区域）？

    这些特定区域都在陡峭的斜坡上，我们现有的探测器无法攀登上去。因为很可能存在液态水，所以这些区域都被视为特殊区域，在其中活动需要特别小心，以防它们受 到地球生命的污染。我们不知道地球生命对潜在的其他星球生命会带来什么样的影响。这就是为什么我们总是尽量仔细地清洁太空飞船。但我们现有探测器的消毒水 平还不足以前往可能存在液态水的区域。

高清晰卫星照片

    这些深色、狭窄、100米长的条纹称为“季节性斜坡纹线”，从火星的陡峭山坡上延伸而下，科学家推断这是由同时期的流动水所形成的。近日，行星科学家在海尔火山口（Hale crater）探测到了水合盐，证实了最初的假说，即这些条纹确实是由于液态水流动而形成的。据推测，深色条纹上坡处的蓝色可能与其本身的化学组成无关，而是来自矿物质辉石的存在。该图片是由一张正射投影[红外-红-蓝/绿（IRB）]的假彩色图像（ESP_030570_1440）覆盖在一张同地点的数字地形模型（DTM）图像上制成的，后者是亚利桑那大学高分辨率影像实验（High Resolution Imaging Science Experiment，HiRISE）获取的影像。图像的垂直放大倍数是1.5。

    这台设备获取了四处地点的光谱数据，在这几处地点上，夏季期间均存在有暗色条带的出现与消失现象。CRISM设备的数据显示，这些所谓的“季节性斜坡条带”（RSL）被一层盐类所覆盖。这些盐类的主要成分是高氯酸镁、氯酸钠和一些氯化物。这些盐类溶入水体后可以使液态水的冰点降低达80摄氏度，并使其蒸发效率减低10倍以上。这样的盐类物质组合让这种盐水得以有可能在火星表面稳定存在足够长的时间，使其能够沿着火星上一些陨坑的坑壁留下，从而形成轨道器所观察到的暗色条纹。
遗憾的是到目前为止科学家们仍然不能判断造成这种暗色条带的水体究竟来自何处。MRO飞船考察的区域接近火星赤道，而根据此前的认识，在这一地区如果地下存在结冰状态的水体的话，那么也应该存在于很深的深度上。

    其中一种可能性是，是存在于火星地表的盐类从空气中附着了水分。好奇号火星车曾经发现这种机制存在的强烈证据。但存在的问题是，研究人员无法确认这一机制是否可以提供足够的水量来解释我们所观察到的暗色条带现象。

    另外一种理论则认为这可能是地下蓄水层的出口，但这种说法与卫星图像上观察到很多这种暗色条纹实际上都是从一些高山的顶部区域流出的事实并不相符。科学家们认为形成这些暗色条带的水体在火星的不同位置上拥有不同的来源。