国际空间站于1998年11月20日发射了第一个模块舱，2000年11月2日，它迎来了第一批定居者： Bill Shepherd、Yuri Gidzenko 和Sergei Krikalev。自2000年以来，来自17个国家的220名宇航员在空间站生活过。在第一批宇航员到来时，国际空间站还只有三个压力舱，一些补给和一对太阳翼。