铁钩、独眼、木头腿，这是很多人意识里的海盗画像。在绝大多数人眼中，同是“盗”，但与强盗、盗贼比起来，海盗带给人们的感觉往往却是向往与浪漫。
“在暗蓝色的海上，海水在欢快地泼溅，我们的心是自由的，我们的思想无边。”这是十九世纪英国诗人拜伦在《海盗生涯》中写下的一段称颂海盗们自由不羁、与大海为伴的生活的诗句。这样美妙的诗词，99%不会出现在强盗或者盗贼身上。
那么为什么同是“盗字辈”，给人的感觉却不尽相同呢？海盗这种原本并不光彩的“职业”为何能带给人们特殊的感觉？又为何能够形成独特的海盗文化呢？
公元8世纪至11世纪前后，北欧一群披着兽皮、戴着兽角、拿着圆盾、持着长矛的“野蛮人”，驾驶着他们的轻型木制战斗帆船，沿着波罗的海一路南下，向西穿越费马恩海峡、朗厄兰海峡、大贝尔特海峡、卡特加特海峡、以及斯卡格拉克海峡，对欧洲沿海及英国诸岛不断实施骚扰和掠夺。并曾一度控制了大部份的波罗的海沿岸地区、俄罗斯内陆、法国诺曼底、英国、西西里、意大利南部和巴勒斯坦的部分地区。这群人，就是人类历史上最著名、也可能是最早的“海盗集团”——维京人。
维京人
如今，他们的后代定居在冰岛、格陵兰以及挪威、瑞典、丹麦北欧三国。
在维京人南下劫掠之前，其实早在公元前9世纪至8世纪期间，就已经有了关于“海盗”行为的记载。著名诗人荷马在史诗《伊利亚特》和《奥德赛》中，通过长篇叙事的形式描述当时的海上冒险故事，“海盗”一词在两部史诗中均有出现。可见，即便当时的海盗（海上盗掠行为）与如今所指的海盗有些许区别，但海盗的出现还是比较早的。
如果说“维京时代”是海盗从“职业化”走向“集团化”的萌芽时代，那么公元15世纪末16世纪初的“大航海时代”，就可以说是海盗真正兴起、且很可能是人类历史上最为巅峰的时代。
当封建统治的明王朝实施闭关锁国政策之时，“蛮荒”的欧洲人却借助航海技术以及造船术的大幅飞跃，走上了开辟新航路的道路。说不好听的，其实就是走上了海盗之路。16世纪，为对抗当时的海上霸主西班牙，英国女王伊丽莎白为海盗们颁发了“私掠许可证”,并作为正式公文，凭借政府命令及授权允许海盗实施抢掠行为。
当时，最有名的几大海盗相信大家或多或少都听说过，比如弗朗西斯·德雷克，克里斯托弗·哥伦布，巴尔托洛梅乌·缪·迪亚士等。只不过在现在的历史教科书中，这些海盗们都有了一个伟大的称呼——航海家。
对于生活在陆地上的人类来说，航海是一项充满未知、充满想像的活动，正是这种神秘感，以及过去那些航海家们所留下的故事，促使海盗逐渐形成了一种文化。而在现代，最适合表现海盗文化的途径，其一是电影，其二就是游戏了。
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